8月29日、大阪駅付近にあるサッカーショップKAMO梅田店が入ったビルの7階にある「ナポリピッツァ&テラス エスタディオ」において、関西サッカーリーグのカップ戦にあたる「KSLアストエンジカップ」の組み合わせ抽選会が行われた。
関西サッカーリーグは、J1から数えて5部にあたる地域リーグの一つ。日本を9つに分けて行われているコンペティションで、昨年は奈良県の飛鳥FCがここからJFLへと昇格している。
「KSLアストエンジカップ」はそのリーグ戦が終了したあとに開催されるカップ戦で、特色は「Jクラブのユース」と「街クラブのユース」が招待されて決勝トーナメントに参加すること。単なる社会人だけの大会ではなく、カテゴリが違うチームが戦う興味深いものとなっている。
まずは関西サッカーリーグ1部と2部に所属する全16チームを4チームごとの4グループに分けてリーグ戦を行い、各グループの1位＆2位のうち成績上位2チームの計6チームが決勝トーナメントに進む。そしてJクラブユースと街クラブが加わり、全8チームでのノックアウトステージが行われる。
12月末まで開催される「KSLアストエンジカップ」の意義
なお、抽選の結果はこのようになった。
グループA
神戸FC1970（1部）
FC BASARA HYOGO（1部）
Cento Cuore HARIMA（1部）
関大FC2008（2部）
グループB
Route11（2部）
FC.AWJ（1部）
ACミドルレンジ（2部）
AS.ラランジャ京都（1部）
グループC
アルテリーヴォ和歌山（1部）
OKFC（2部）
阪南大クラブ（2部）
VELAGO生駒（1部）
グループD
守山侍2000（1部）
京都紫光クラブ（2部）
St.Andrew's FC（2部）
おこしやす京都AC（2部）
このグループステージは10月18～19日、10月25～26日、11月29～30日の3日程によって行われ、各チームがそれぞれ3試合を戦う。
勝ち上がった6チームは以下のトーナメント表に従ってノックアウトステージに進み、12月7日にベスト8、12月14日に準決勝、12月20日に3位決定戦と決勝が行われる予定だ。
変革が求められる地域リーグ
Jリーグの規模は拡大しつづけており、昨季は初めてJ3から退会するチーム（いわてグルージャ盛岡、Y.S.C.C.）が生まれ、JFLとの間の壁も低くなった。来季はシーズンも春秋制から秋春制へと移行することが決まっており、アマチュアリーグもそれに合わせた変化が必要な時代がやってきた。
関西も例外ではなく、日本のトップであるJリーグが変革を迎えているなか、学生サッカーとの兼ね合いも考えながらの難しい立ち回りが求められている。その中で2023年から冠スポンサーをつけて新しい形で行われてきたKSLアストエンジカップも、ますます多くのパートナーによる協力を受けて開催されるようになった。
いま、地域リーグにはどのようなことが求められているのか。抽選会のあと、関西サッカーリーグの運営委員長を務めている八木勉氏にお話を伺ってみた。
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