知る人ぞ知る実力者が企業の誇りを胸に奮闘している。

宮城県1部（J7相当）IRIS.F.CのDF本吉佑多―。ベガルタ仙台サポーターや大学サッカーファンの間では名の知れた実力者であり、かつて仙台ユースや仙台大の主力選手として活躍した逸材だった。

大学在学中はJリーグクラブから獲得オファーを受けるほどの実力を誇り、ダイナミックな空中戦、球際の強さ、圧倒的な身体能力で大学時代の同期であるJ1浦和レッズMF松尾佑介やJ1ファジアーノ岡山MF岩渕弘人と並ぶほど注目されていた。

当時の本吉を知るJリーグ関係者は「フィジカルが並外れていた。あの身体能力の高さは素晴らしかった。センターフォワードもセンターバックもできる彼はプロになると思っていた」というほどだ。

そんな本吉はプロの道へは進まず、家電製品や生活用品を製造、販売するアイリスオーヤマ株式会社へ入社した。なぜプロ注目だった男は一般企業に入社し、仕事とサッカーの二足の草鞋をはいたのかに迫った。

企業入社を選んだ理由

IRIS.F.Cのホームグラウンドに行くと太陽のように明るい男が、ピッチ上で存在感を見せていた。

大学時代と変わらない野性味あふれるスタイルで相手MFを弾き飛ばす男は、過去に天皇杯で元日本代表FW三浦知良（アトレチコ鈴鹿クラブ所属）にも強烈なタックルを仕掛けたほどの強心臓の持ち主だ。物怖じしない姿勢とパワフルさでチームをけん引している。

誰もがJリーガーになるだろうと期待されていた本吉に、なぜプロへ進まなかったのかと問いかけると、意外な答えが返ってきた。

「ずっとプロになると考えていながらも、社会人として働く世界もすごく気になっていました。『サッカーだけじゃない世界も知りたかった』という素直な気持ちですね」と赤裸々に語った。

「自分たちがサッカーをしてきた環境は、どこからお金が出てきて成り立っているのか、プレーできているのか、実際に世の中がどう動いているのかを、サッカーをやっているだけだと知れないので、それを知りたくてアイリスオーヤマに入社しました」と明かすように、Jリーガーを目指していた男は企業戦士となる道を選んだ。

現在本吉は若干28歳でありながら東北支店長の役職に就いており、敏腕営業マンとしてサッカーの照明器具などの販売に励んでいる。

「自分の選んだ道は正解だったと心から思っていますね。いまこうやってサッカーを全力でできる環境がありながらも、仕事も若くして支店長という役職を大企業でいただけました。（プロで）サッカーをやっていたら経験できなかった。いまその経験ができているから、こっちを選んで良かったなと思っています」と、プロのオファーを断った後悔は一切ないという。

現在本吉はサラリーマンをしながらも、2018年に創部したクラブで主将を務めている。福島県から練習拠点がある宮城県角田（かくだ）市まで通っていた時期もあり、多忙の中でJFL（日本フットボールリーグ、J4相当）参入を虎視眈々と目指している。