――となると、腰痛次第では…
引退が早まる可能性はあると思います。
ただ、だとしても「プロサッカー選手としての人生が終わるだけ」の話ですよ。
サッカー教室だったり、何かのイベントだったり、サッカーと切れることはないと思います。
例えば、最近でも有名なアーティストの方から「身体がいけるならエキシビジョンマッチとか出てよ」みたいに声掛けてもらったりしています（笑）
「いや、この腰では無理っす！」と丁重にお断りましたが（笑）
――サッカーを純粋に楽しめる良い環境ですね。
まぁ、端から見たら「あいつ楽しそうだな」って思われるでしょう。
でも、「それもありかなー」と思ってます。見えないところで苦しい思いをしていたとしても、「自分が周りを楽しくさせれたらそれでいいな」って。
今、自分は服とかアクセサリーのデザインもしていますけど、それも一緒なんですよね。
「自分が作ったもので人を幸せに出来たらいいな」という思いだけです。
――発想がもはやアーティスト寄りです（笑）
そうですかね？（笑）
でも、サッカーも一緒だと思うんです。
自分のプレーで観客が喜ぶ、勝てばチームも喜ぶ、ゴールを決めたら自分も喜ぶ。で、それが報酬にも繋がる（笑）
どんな形でも「僕に関わる人たちがハッピーになればいいよね」というスタンスです。
――ちなみに、サッカー選手として最もハッピーを感じられたのは？
やっぱり、ドイツ時代かなぁ。
高校を卒業して、Jリーグのクラブから断られた身の人間が、あのブンデスリーガに触れられたわけですからね。
これはお金で買えない、自分にとっての大きな財産です。
――その他にはありますか？
人間的にハッピーだった時で言うと、スペイン時代ですね。
高校卒業したばかりで右も左もわからないやつが、英語すら話せない中で突撃したわけですが、あそこまでハングリーになれたのは本当に貴重な経験でした。
最後の三ヶ月は給与も未払い。食べる物もない中で、結果は残さないといけないという状況でしたからね。
ちなみに、自分はその期間を「三ヶ月ペペロンチーノ時代」と命名しています（笑）
――「三ヶ月ぺペロンチーノ時代」ですか（笑）
マジでペペロンチーノしか食えなくて、ガリガリでしたよ（笑）
でも、それでもゴールを奪って結果を残しました。
あの時の自分のメンタルは、改めて振り返ってみても「本当に凄かった」と思います。
――日本では経験できないことでしょうね。
できないでしょう。
生々しい表現ですが、あの時は「こいつを殺してでも生き残る！」という精神状態。「日本に帰れない！この地で死ぬんだ！」という覚悟でした。
実際、高校卒業後にスペインへ渡った時も、親に土下座した上で飛び出してますからね。
「半年で結果を出せなかったら諦めるからチャンスをくれ！」って。
母親は「あんたがしたいようにしたらいいやん」という感じでしたが、父親は「お前にはサッカー選手は無理だ」と反対。学校の先生も「とりあえず、大学には行きなさい」って感じで。
――でも、そこを押し切ったんですね。
自分の考えが固まっていたので。
「高校卒業してからの4年は本当に重要でこの4年は簡単に埋まらない」という考えでした。「大学行ったら貴重な4年を失うな」と。
「いや、埋まる」という人はいるのかもしれないけど、僕は「絶対埋まらない」と。
だから、少しでも早くサッカーの世界に飛び込みたかったんです。
ただ…
――ただ…？
「タイミングが遅かったなー」と今は思っています。
それこそ、バルサにいた久保建英くんのような年齢で行きたかったです。
まぁ、バルサではないですけど、実は僕もレアルの練習に参加してたんですけどね（笑）
――えっ！？それ、聞いたことがないです（笑）
あれ？言ってませんでした？（笑）
では、今からそれを話しますか！
（次回へ続く…）
ここから話題は、「スペイン挑戦」、そして、「ドイツのハノーファーでの激闘時代」へ。
さらに、自らの肌で感じた「世界と日本の差」についても語って頂きました。
その模様は近日中にお届けします。乞うご期待。
取材・構成：カレン
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