今季のJ1で首位を独走しているサンフレッチェ広島。

彼らは2012年の初優勝までいわゆる「オリジナル10」で唯一タイトルがなく、2003、2007年にはJ2での戦いを余儀なくされたが、それを契機に立て直し、この6年で3度もJリーグの頂点に輝いている。

現代のプロサッカー界はまさに栄枯盛衰だ。彗星のごとく現れることもあれば、栄光は一瞬、あっという間に地の果てまで転げ落ちる弱肉強食の世界である。

そこで今回は、現在は“万人が認める存在”でありながら、実はちょっと前まで下部リーグに沈んでいた強豪クラブをご紹介しよう。

マンチェスター・シティ

世界有数のビッグクラブとして知られるマンチェスター・シティ。

しかし、1980年代中頃からしばらくは1部と2部を往復する時期が続いており、マンチェスター・ユナイテッドが欧州王者に輝いた1998-99シーズンには3部に在籍していたという過去がある。

2000年代に入ってもプレミアリーグで残留争いを強いられていた時期があり、こうした事実からも、シティが本当の意味でビッグクラブになったのはつい最近のことであることが窺える。