2026年W杯予選を世界最速で突破した日本代表。今月はW杯共催国であるアメリカ、メキシコとの2連戦を戦う。
6日に対戦するメキシコは、元日本代表監督のハビエル・アギーレが率いており、FIFAランキングは北中米カリブ諸国のなかでトップとなる13位。
ここでは、そんなメキシコの注目選手を取り上げてみる。
サンティアゴ・ヒメネス
24歳FW、ACミラン所属
父と同じくアルゼンチン生まれながら、メキシコ代表を選んだストライカー。
本人はメキシコを選んだことについて「自分はリオネル・メッシが大好き。彼は史上最高の選手だと思けれど、メッシのために決断するわけではない。心で決めた…嘘をついていない。メッシが大好きだし、彼は野獣のような史上最高の選手。でも、彼と対戦する方がずっといい」と語っている。
父クリスティアンは、小柄ながらテクニカルな玄人好みのアタッカーで、アルゼンチン代表になった後にメキシコ代表に鞍替えした。
息子サンティアゴはフェイエノールトでゴールを量産すると、今年2月にミランへ移籍。183cmほどながらポジショニングと決定力に優れ、チームメイトとの連携プレーもこなす。
フェイエノールトで同僚だった日本代表FW上田綺世は「一緒にプレーしていたので、すごく思い入れはあるし、いい選手なので代表として戦うのはすごい楽しみ」と語っている。