日本代表と対戦する”難敵“メキシコの要注意選手3人

ルイス・マラゴン

28歳GK、クラブ・アメリカ所属

長年、メキシコ代表の守護神にはギジェルモ・オチョアが君臨してきた。メキシコ史上3位となる151試合に出場してきた40歳の彼はレジェンドだが、今夏のゴールドカップでは控えに回った。

そして、オチョアに代わる正GKとして同大会の優勝に貢献したのが、マラゴンだ。

2023年、オチョアが退団したメキシコ最大の人気クラブであるクラブ・アメリカに新守護神として加入すると同年に26歳にして代表デビュー。

身長は182cmほどと大柄ではないが、安定感と守備力を武器にリーグ制覇に貢献してきた。

本人は「いつも身長に限界があると言われてきた。182cmとそれほど大きくないからね。モレリア時代には185cm以上になることを求められたけれど、背を伸ばすのは不可能だった」と話している。

今年5月には妻に対する家庭内暴力疑惑が浮上したが、妻とともにそれを否定。本人は「名誉棄損」と反論しており、クラブも「（疑惑は）虚偽」と、彼を擁護した。

なお、2021年の東京五輪にメキシコ代表として参加したが、日本戦には出場していない。

27歳MF、フェネルバフチェ所属

メキシコ代表のキャプテンをオチョアから受け継いだ主軸。大柄な守備的ユーティリティー、守備的MF、センターバック、サイドバックをこなすことができる。

父も兄弟もサッカー選手だったが、2部リーグどまりで、本人も14歳でパチューカから放出されるもそこから這い上がった。

2017年に19歳で代表デビューを果たすと、これまで93試合に出場。メキシコが日本を2-0で下した2020年の対戦でも後半から45分プレーしている。

ドイツの伝説的リベロである「フランツ・ベッケンバウアーのような選手」として期待されていたが、当時アヤックスの監督だったエリック・テンハフが守備的MFとしての適性を見出すと、卓越した戦術眼と攻守における確かな技術で覚醒。

今夏にはキャプテンとしてゴールドカップ優勝に貢献している。モチベーションは2人の娘さんだそう。

なお、日本はメキシコとの対戦で1勝4敗と負け越している。1996年以降は4連敗中だが、”天敵“相手におよそ30年ぶりの勝利となるだろうか。