この10月シリーズのワールドカップ最終予選では、サウジアラビア、オーストラリアという強豪と対戦した日本代表。

結果は1勝1分。今予選での連勝こそ止まったものの、これまで鬼門だったアウェイのサウジ戦に勝利し、ホームのオーストラリア戦も先制されながら引き分けに持ち込んだ。

相手が強くなったことで、収穫と課題の両方が見えた2試合。その中で、どちらかと言うと評価を下げてしまった3人の選手をピックアップした。

谷口彰悟

1991年7月15日生まれ（33歳）

DF／シント＝トロイデン所属

まずは、オーストラリア戦で痛恨のオウンゴールを献上してしまった谷口彰悟。相手にほとんどチャンスを作らせない展開だっただけに、あの1点は大きかった。個人の評価としても重いものを背負うことになったと言える。

相手のクリアをヘディングで競ってからの流れ、しかもダイレクトで入れられたクロスだったため準備の時間はほとんどなかったが、アウトサイドは足の面が不安定になりやすい。なんとか左足のインサイドで対応したかった。

とはいえ、それ以外の場面では日本代表のスタメンに相応しいパフォーマンスを発揮。板倉滉、町田浩樹とともに相手の攻撃をシャットアウトし、両足を使った丁寧なパスでビルドアップを司った。豪州戦前半には鋭いフィードで久保建英の決定機も演出している。

3バックの中央は長谷部誠がフランクフルトで30代後半になっても起用されていたように、経験を含め多彩な能力と判断力が求められる。DF陣の中心であるべき冨安健洋が負傷離脱を繰り返しているなか、キャリアでほとんど離脱のない谷口は替えが利かない人材だ。