2011年3月11日午後2時46分—。三陸沖を震源とするマグニチュード9.0の国内観測史上最大の巨大地震が発生し、太平洋側を中心に激しい揺れが襲った。地震によって発生した津波は太平洋側の沿岸部都市を飲み込み、沿岸部の市町村が壊滅的な被害に遭った。

人的被害は災害関連死を含め、死者1万9765人、行方不明者2553人と東日本一帯に甚大な被害をもたらした。

日本代表専属シェフだった西芳照（よしてる）シェフは当時、Jヴィレッジ（福島県・楢葉町、広野町）にいた。

震災により炉心溶融（ろしんようゆう、メルトダウン）など深刻な事故が発生していた福島第一原子力発電所とJヴィレッジの距離は約30キロメートル弱と危険な状況であったが、西シェフはある決断をした。

インタビュー後編は日本代表選手が西シェフにかけた言葉、福島に残り続ける理由を尋ねた。

（取材・構成・撮影　高橋アオ）

代表選手にかけられた言葉

東日本大震災で被災した西シェフは、当時アルベルト・ザッケローニ監督が率いる日本代表の専属シェフを務めていた。2011年3月以降はワールドカップ・アジア予選でアウェーのウズベキスタン、タジキスタン、北朝鮮に帯同したという。

代表の海外遠征に帯同すると、選手、スタッフたちから温かい言葉をかけられた。

「みんなあの当時は本当に心配してくれてね。長谷部（誠）さん、川島（永嗣）さんが親身になって心配してくれる。『本当に何でもやりますから言ってください』と言っていましたね。ありがたい言葉ですね」と選手たちの申し出に心から感謝した。

代表専属シェフ以外にも多忙を極めていた。代表戦の海外遠征と同時期に福島第一原子力発電所の事故処理作業員のために食事を提供していた。故郷が大地震と原発事故により傷ついた中、福島から離れて日本代表と帯同することに後ろ髪を引かれる思いはなかったのか。

西シェフに海外遠征の帯同に葛藤はなかったかと尋ねると、「それはないですね」と言い切った。

「ここの仕事より代表のほうがホッとできる。ホッとできるというか、みんなに会えるみたいなところもあります」と仲間たちとの再会に安堵（あんど）したという。西シェフにとって日本代表は震災の中で一息つける大切な場所だった。