遠藤航

1993年2月9日生まれ（31歳）

MF／リヴァプール所属

この夏、移籍が取りざたされた遠藤航。アルネ・スロット新監督は日本代表のキャプテンに関して、市場閉鎖を前に「今季、彼はチームにとって重要な存在になるだろう。なぜなら、全員が必要だからね」と語っていたが、状況は当時と変わっていない。

遠藤がリーグ戦でここまで出場したのは2試合。しかも記録的に計2分というわずかな時間の出場であり、守備固めとも言えない起用が続いている。リーグカップ3回戦のウェストハム戦こそ先発して5-1の勝利に貢献したものの、CLはリーグ戦と同じ状況だ。

チームはと言えば、プレミアで7勝1敗と堂々の首位。CLでも2連勝を飾っている。遠藤からポジションを奪ったオランダ代表MFライアン・フラーフェンベルフに加え、10月20日のチェルシー戦（2-1勝利）ではイングランド代表MFカーティス・ジョーンズが先発して結果を残してみせた。

この試合、コンディション不良により日本代表の豪州戦を欠場した遠藤もベンチ入り。スロット監督からは引き続き一定の評価を受けているが、チーム状況が大きく変わるか、31歳の遠藤が新たなスタイルに順応しない限りスタメン復帰は見えてきそうにない。